Aus der Einleitung:

Wenn in Deutschland über Grundsatzfragen der Wirtschafts- und Sozialpolitik gesprochen wird, geht kein Weg an der Sozialen Marktwirtschaft vorbei. Sie gehört – wie Bundespräsident Gauck 2013 anlässlich des 60- jährigen Bestehens des Walter Eucken Instituts in einer überschwänglichen Lobrede hervorhob – „zum Selbstverständnis unseres Landes“. Dabei steht die Soziale Marktwirtschaft gleichermaßen für ungebremste Prosperität in der Nachkriegszeit wie für das aus konzeptioneller Sicht scheinbar Unmögliche: Der Marktwirtschaft eine verbindliche soziale Dimension zu verleihen und damit wirtschaftliche Effizienz mit gesellschaftlichem Zusammenhalt zu verknüpfen. Es handelt sich also um „die Idee einer bewussten Verknüpfung von marktwirtschaftlichen und sozialen Elementen“, die der Sozialen Marktwirtschaft national wie international einen Sonderstatus im Angebot wirtschaftspolitischer Konzeptionen verliehen hat. Auffällig ist, dass diese „Idee“ einer Synthese von marktvermittelter Effizienz und sozialem Ausgleich sowohl im politischen Raum wie auch in der wirtschafts- und sozialwissenschaftlichen Debatte zu einem allseits bewunderten Konzept des Dritten Weges geworden ist, das einer kritischen, auch wissenschaftlichen Auseinandersetzung weitgehend entzogen ist. Was aber ist die Substanz dieser wirtschaftspolitischen Staatsräson?