"Der Leipziger Wissenschaftshistoriker Gottfried Zirnstein gibt in seinem Buch "Ökologie und Umwelt in der Geschichte" einen Überblick über das Wirken von Mensch und Natur seit Beginn der Zivilisation und die Auswirkungen bis heute ...

Zirnstein beschreibt anschaulich die Einwirkung des Menschen auf seine natürliche Umwelt: die Entstehung der Kulturlandschaften durch die 'Erfindung' der Landwirtschaft; die aus dieser Entwicklung resultierende Möglichkeit der Erwerbstätigkeit durch Handwerk, Medizin, Religion oder Wissenschaft sowie die Gründung von Siedlungen, Städten und Stadtstaaten. Mit dem Vormarsch der Technik beginnt dann die intensive Nutzung von (zunächst) regenerativer Ressourcen wie Wasser, Wind oder Holz und zu Beginn der Moderne ist es vor allem die rapide anwachsende Bevölkerung, die industrielle Revolution und die Intensivierung der Landwirtschaft, die erhebliche Umwelteinwirkungen auslösen.

Breiten Raum im Buch nimmt erwartungsgemäß die durch die menschliche Zivilisation verursachte Verschmutzung der Umwelt und die zum Teil irreversiblen Schäden am Ökosystem Erde besonders in diesem Jahrhundert ein. Dabei beschränkt sich der Autor nicht auf die reine Darstellung der zu beobachtenden Umweltveränderungen, sondern bringt dem Leser auch Denkweisen und Ansichten von Wissenschaft, Kunst und Gesellschaft in der jeweiligen Epoche nahe. So entsteht ein Gesamtbild, das nicht einseitig den Eindruck des rücksichtslosen Umweltzerstörers Mensch hinterläßt, sondern auch die erwachende Sorge für Natur und Naturschutz darstellt."