Aus der Einleitung:

Innerhalb der weltweiten Bemühungen um eine nachhaltige Entwicklung spielen Unternehmen unbestritten eine zentrale Rolle. Es stellt sich jedoch die Frage, wie konkret Nachhaltigkeit in unternehmerischen Prozessen erreicht werden kann. Als mögliches Instrument hierzu kommt zunächst die Selbststeuerung der Unternehmen im Hinblick auf nachhaltigere Verhaltensweisen in Betracht. Ein Ausgangspunkt sind Regulierungsmechanismen in Bezug auf individuelles Verhalten – auch als „Verhaltensnormierungen“ bezeichnet –, wobei emotionale Komponenten, aber auch Gruppeninteraktionen in der Lage sind, das Verhalten im Hinblick auf Nachhaltigkeit zu lenken. Auf das gesamte Unternehmen bezogen können diese „freiwilligen Selbstbindungen und -verpflichtungen“ als Selbstregulierung für Nachhaltigkeit bezeichnet werden.

Aus verschiedenen theoretischen und praktischen Gründen ist eine flächendeckende Umsetzung von freiwilliger Selbstregulierung für Nachhaltigkeit jedoch kaum zu erwarten. Daher kommt in Forschung und Praxis der Regulierung durch den Staat in Form von „Sozial- und Umweltgesetzen“ eine besondere Rolle in Bezug auf Unternehmen zu. Regulierung ist hierbei als verhaltenslenkendes Instrument zu verstehen. Sie definiert, basierend auf demokratischen Prozessen, welches Verhalten als nicht nachhaltig angesehen wird, unterbindet dieses Verhalten dann und sanktioniert es in der Regel.