Aus der Einleitung:

Sowohl die Nachfrage nach Edelmetallen als auch ihre Preise auf dem Weltmarkt sind in den letzten 20 Jahren stark gestiegen. Ständige technische Innovationen im Elektronikbereich führen zu einem stets steigenden Bedarf an den Edelmetallen Gold, Palladium und Silber. 2007 wurde in den USA 84% des Goldes für die Schmuckherstellung und 6% für die Herstellung von elektrischen und elektronischen Geräten eingesetzt. 2007 wurden weltweit 2500 Tonnen Gold gefördert. Die bedeutendsten Minen befinden sich in Australien, Südafrika, China und in den USA. Trotz der vielfältigen Einsatzgebiete der Edelmetalle sind bisher wenig detaillierte Informationen über ihren Lebenszyklus, Stoffflüsse, Recyclingmengen oder auftretende Kreislaufverluste verfügbar. Die Untersuchung fokussiert auf die Edelmetallflüsse, die mit dem Aufkommen, der Erfassung und der Behandlung von Elektro- und Elektronikaltgeräten assoziiert sind.