"Sein "Fluch des Imperiums" behandelt und beantwortet die Frage, warum Russland nie die drei wichtigsten Merkmale der westlichen Zivilisation verwirklichen konnte: die Überwindung der Massenarmut oder Wohlstand, Rechtsstaatlichkeit und Demokratie. Seine verblüffende Antwort auf die selbst gestellte Frage ist, dass die Mehrheit der russischen Bevölkerung nie in der Lage war, auf dem Markt ein Einkommen zu erwirtschaften, das deutlich über dem Subsistenzniveau liegt. Das wiederum führt er nicht auf Merkmale der Menschen oder auf das Wirtschaftssystem zurück, sondern vor allem auf die russische Geographie und die Siedlungsstruktur. ...

Er erklärt die ungünstige russische Siedlungsstruktur damit, dass der russische Staat schon in der Zarenzeit und erst recht in der kommunistischen Periode immer wieder Menschen dazu gezwungen hat, in Sibirien oder im Norden Russlands unter Bedingungen extremer Kälte zu leben und zu arbeiten. Das war nie ökonomisch sinnvoll oder unter einer Effizienzperspektive motiviert, sondern immer unter politischen, strategischen oder rüstungswirtschaftlichen Gesichtspunkten geschehen. ... Die in den Weiten und der Kälte Russlands verstreute Bevölkerung benötigt in Anbetracht der hohen Lebenshaltungskosten dort ... staatliche Unterstützung zum Leben und stellt im Gegensatz zu den in den Großräumen Moskau oder Sankt Petersburg lebenden Russen auch die soziale Basis des Putin-Regimes. ...

Schönfelder hat eine auch für Fachfremde gut lesbare, geradezu faszinierende Analyse des russischen Dilemmas geliefert. Sein Grundgedanke, dass der westliche Dreiklang von Rechtsstaat, Wohlstand und Demokratie voraussetzt, dass die Mehrheit der Bevölkerung nicht wegen unwirtlicher Standortbedingungen von Transfers abhängen darf, ist besonders anschlussfähig an die staatskritischsten Denkschulen der Ökonomik: die Österreichische Schule und die Neue Politische Ökonomie (Public Choice). ...