"Für bemerkenswert und dem Zweck dieser Geistesgeschichte maximal entsprechend finde ich die an und für sich seltene und auf den ersten Blick überraschende Darbietungsart des umfänglichen, sich über ein halbes Jahrtausend erstreckenden Stoffes. Diese besteht darin, ihn statt in wie meist üblich historisch oder thematisch geordneten Kapiteln in insgesamt 25 individuellen Porträts nord-amerikanischer Denker, Politiker und Publizisten aus allen Zeitabschnitten US-amerikanischer Geschichte vorzuführen. Dieses Verfahren eignet sich einzigartig zur geistigen Spiegelung der einzelnen Geschichtsetappen und ethnischen Fraktionen eines Landes, das im Verlauf einer komplizierten Ethnogenese aus zwangsweise oder zufällig im Lauf der Kolonialgeschichte zusammenwürfelten Völkerschaften mit ganz verschiedenen populations- und generationsspezifischen Erfahrungen zu einer multirassischen und polyethnischen Nation wurde ̶ ein in Europa gänzlich ungewöhnlicher Vorgang. Übliche systemische oder historisierende Zusammenfassungen hätten das Bild in starkem Maße abgefälscht und die zu Europa bestehenden Differenzen minimiert, so verschieden waren die jeweiligen Herkunftskulturen und die Prozesse ihres oft lange verzögerten Zusammenwachsens ̶ im Unterschied zu den kulturell wie historisch relativ homogenen Völkern des alten Europa. Nicht zufällig spielten die komplizierten Beziehungen zwischen den "weißen", eurostämmigen Anglo-Amerikanern, die 1776 an die Stelle der britischen Kolonialmacht traten, einerseits, und den autochthonen indigenen bzw. aus Afrika als billige Arbeitskräfte zwangsimportierten Negersklaven andererseits, eine erschwerende und verzögernde Rolle beim "nation building". Das wird schon erkennbar bei Gründung der USA im vergeblichen Versuch der Väter der Nation ̶ Jeffersons, Franklins (ein "Aufklärer ohne Utopie") und Adams ̶, die mit der USA-Verfassung gleichgesetzten "Menschenrechte" mit der Sklaverei der Schwarzen und der Unterdrückung und Entrechtung der Ureinwohner (der fälschlich sogenannten "Indianer") zu verbinden.

"Die ausdrücklich auch für den Nichtfachmann geschriebenen verständlichen Skizzen enthalten jeweils eine kurze Einführung, Biographie und Zeitgeschichte. Sie bleiben aber stets auf die Personen, ihre persönlichen Hintergründe, Motive und auch biograpischen Zufälle konzentriert. Hinter den meist 10-15 Seiten umfassenden Portraits, die durch ein Bildportrait und wenige, ausgewählte Literaturangaben eingerahmt werden und mit einem (heute seltenen) umfassenden Personenregister am Ende, steckt eine Menge Arbeit und Kompetenz der Autoren, die sich sicher über Jahre, wenn nicht Jahrzehnte, mit der Materie befassten. Die Autoren haben ein feines Sprachgefühl, das Buch liest man auch diesbezüglich mit intellektueller Freude. ...

Nach einem sehr ansprechenden informativen und detaillierten Überblick über die Ideengeschichte in den USA setzt das Buch - zum Teil auch weniger bekannten - philosophisch anwendungsorientierten redlich Strebenden ein kleines und feines Denkmal und lässt die bunte Vielgestaltigkeit der Vorschläge und Ideen über drei Jahrhunderte exemplarisch aufscheinen. Den Leser umweht bei der Lektüre auch ein gewisses tragisches Gefühl der Vergänglichkeit des ehemals Gedachten und für richtig Befundenen. Es ist gut, dass mit diesem Buch den zurzeit niederschmetternden Erfahrungen Europas mit der Politik der USA ein Kontrapunkt gesetzt wird, der das nach wie vor bestehende wertvolle geistige Potential des Landes zum Ausdruck bringt und Brücken der Gemeinsamkeit andeutet, die hyperglobalisierter Freihandelsabkommen eigentlich nicht bedürfen."

"Im Zentrum des Buchs stehen die oft religiös inspirierten Reformtraditionen und die Kritk des amerikanischen Kapitalismus, aber die als streitbare Linke bekannten Verfasser porträtieren auch Apologeten der Sklaverei (John C. Calhoun und George Fitzhugh), Sozialdarwinisten (William Graham Sumner) und skeptische Konservative (Walter Lippmann und Reinhold Niebuhr) mit Empathie für deren intelektuelle Welten. Mit ihrem durchgängigen Verweis auf die Verbindungen zur europäischen und deutschen Ideengeschichte distanzieren sich die Autoren bewusst vom "American Exeptionalism", also vom Mythos, die USA nähmen eine geistige und moralische Sonderstellung in der Geschichte ein. Zu diesem Mythos gehören der "amerikanische Traum" vom sozialen Aufstieg in einer vermeintlich klassenlosen Leistungsgesellschaft und die Vorstellung von der Selbstdurchsetzung der Freiheit und Demokratie, deren Kritik das Leitmotiv vieler Beiträge bildet.