Aus der Einleitung:

1992 hat sich die Weltgemeinschaft in Rio mit der Agenda 21 auf Leitlinien für eine nachhaltige Entwicklung verständigt. Seither hat der Begriff der Nachhaltigkeit einen steilen Aufstieg erfahren und steht bis heute im Zentrum unzähliger Publikationen und Debatten. Der langjährige Diskurs hat zweifellos dazu beigetragen, dass sich immer mehr Akteure, angefangen vom einzelnen Individuum über Nationalstaaten, Kommunen oder Unternehmen bis zur internationalen Organisation, dem Nachhaltigkeitsgebot verpflichtet fühlen und die Diskussion längst nicht mehr nur in Fachkreisen geführt wird. Gleichzeitig verstärkt sich durch die häufige Verwendung des Begriffes der Eindruck der Beliebigkeit. Dies hat an vielen Stellen eine Vernebelung, wenn nicht Entleerung der Inhalte, zur Folge und manifestiert sich in einer zunehmenden Diskrepanz von Debatte und Handlung. Die gegenläufige Entwicklung zeigt sich beispielsweise an einer kontinuierlich ansteigenden Zahl wissenschaftlicher Publikationen einerseits und einer stagnierenden oder sinkenden Bereitschaft zu verbindlichen internationalen Abkommen andererseits.