Aus der Einleitung des Beitrags:

Seit einigen Jahren wird in Deutschland eine intensive Diskussion um die Folgen des demografischen Wandels für Arbeitsmarkt und Wirtschaft geführt. Als beängstigende Fakten für die Zukunft werden ein drohender Bevölkerungsschwund und die Alterung der deutschen Gesellschaft wahrgenommen. Insbesondere die voraussichtlichen Lasten für die umlagefinanzierten Sozialsysteme und die Konsequenzen für die Staatsausgaben stehen im Mittelpunkt des Interesses. Während es evident ist, dass zukünftig immer weniger Erwerbspersonen immer mehr Nicht-Erwerbspersonen finanzieren müssen und der ökonomische Strukturwandel schon in naher Zukunft von älteren Erwerbstätigen bewältigt werden muss, sind ältere Arbeitnehmer nach wie vor besonderen Arbeitsmarktrisiken ausgesetzt. Angesichts der prognostizierten Erwerbskräfteknappheit sind jedoch die Forderungen nach einem Ende der frühzeitigen Ausgliederung älterer Belegschaften aus dem Erwerbsleben und einer Umkehr des Trends zum vorzeitigen Ruhestand immer deutlicher geworden. Im Bündnis für Arbeit wurde Anfang 2001 ein Paradigmenwechsel hin zu einer verstärkten Beschäftigung Älterer formuliert.

Die Bedeutung und die Folgen des demografischen Wandels für Ökonomie und Arbeitsmarkt sind mithin Themen, denen fraglos große Aufmerksamkeit gewidmet wird, wobei die Diskussionen fast ausnahmslos im Kontext von Risiken geführt werden. Neben dem Problem, wie die demografischen (das Altern der Gesellschaft) auf die ökonomischen Faktoren (Wachstumsprozess und Arbeitsmarkt) wirken, stellt sich jedoch auch die Frage nach dem umgekehrten Zusammenhang, nämlich welche Bedeutung die voraussichtliche Entwicklung der Wirtschaftsstruktur für die Erwerbsbeteiligung bzw. die Arbeitsmarktchancen Älterer hat. Konkret: Bietet eine Wirtschaftsstruktur, die sich durch einen größeren Anteil tertiärer Tätigkeiten auszeichnet, älteren Arbeitnehmern nicht bessere Arbeitsmarktchancen? Wobei man angesichts der in der Vergangenheit zu beobachtenden Wirkung des dienstleistungsorientierten Strukturwandels für die Erwerbsbeteiligung von Frauen geneigt ist, diese Frage spontan zu bejahen.

Bevor wir weiter unten diese konkrete Fragestellung aufgreifen und zu diesem Zweck einen Vergleich mit der Entwicklung in den Vereinigten Staaten vornehmen, werden zunächst die Beschäftigungsprobleme älterer Arbeitnehmer, die Risiken einer alternden Bevölkerung und die grundsätzlichen Bestimmungsgründe der Erwerbsbeteiligung Älterer betrachtet.