Aus der Einleitung:

Wer bei der Umweltethik die Geschichte bemüht, provoziert die unvermeidliche Nachfrage, welche der vielen möglichen Geschichten denn gemeint ist. Es fehlt nicht an ambitionierten Monographien und Anthologien, die der Umweltethik eine historische Tiefendimension zu vermitteln suchen. Es waren zumeist weit ausgreifende Betrachtungen, in denen Franz von Assisi neben Jean-Jacques Rousseau und Oswald Spengler stehen konnte. In der Frühzeit der Umweltdebatte besaßen solche weiten Ausgriffe eine wichtige Funktion der Selbstvergewisserung. Die Sorge um die Umwelt war offenkundig keine Mode der jüngsten Vergangenheit, sondern vielmehr ein Kernanliegen, das sich wie ein roter Faden durch die (Geistes-)Geschichte der Menschheit zog. Inzwischen scheint die Umweltethik einen solchen Rekurs in die Geschichte nicht mehr zu benötigen. Die ökologische Frage gilt gemeinhin als zentrale Herausforderung der Menschheit, und wie jede Schlüsselfrage des menschlichen Gemeinwesens bedarf sie der ethischen Reflexion. Damit stellt sich die Frage nach Nutzen und Sinn der Geschichte neu, und das ist durchaus nicht zu bedauern. Der geistesgeschichtliche Parforceritt von der Antike bis zur Gegenwart ließ den Fachhistoriker stets mit einem unguten Gefühl zurück, blieb doch die Frage nach Kontexten dabei notorisch unterbelichtet.