Aus der Einleitung:

Schon der Bedeutungsgehalt des Begriffs „Gemeinwirtschaft“ ist umstritten bzw. wandelte sich in seiner Verwendung durch verschiedene gesellschaftliche Gruppen und über die Zeit hinweg. Ungeachtet der sicherlich existierenden Schnittmenge wird insbesondere die simple Gleichsetzung von „Gemeinwirtschaft“ mit „Non-Profit“-Orientierung nicht erst in jüngster Zeit von namhaften Autoren entschieden abgelehnt. Schulz verbindet drei inhaltliche Bedeutungen mit dem Begriff „Gemeinwirtschaft“:

Der „monistische Ansatz“ steht für eine Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung und setzt die Gemeinwirtschaft mit Planwirtschaft oder einem System kooperierender Genossenschaften gleich. Schon mit der Anerkennung des marktwirtschaftlichen Systems durch die SPD, spätestens aber mit dem Zusammenbruch der real-sozialistischen Systeme wurde dieses Verständnis bis zur Bedeutungslosigkeit zurückgedrängt.

Thiemeyer bewegt sich vor allem. in einem „dualistischen Ansatz“, wonach auch in einer privatwirtschaftlich-marktwirtschaftlich organisierten Ordnung ein nicht erwerbswirtschaftlich orientierter Bereich existieren kann. Der „dualistische Ansatz“ sieht in der Gemeinwirtschaft einen Sektor staatswirtschaftlicher, gewerkschaftlich getragener oder genossenschaftlicher Betriebe, die den erwerbswirtschaftlichen Bereich ergänzt und dessen negative Folgen eindämmt. So präferiert Thiemeyer einen einzelwirtschaftlichen Bezugsrahmen, wonach ein Betrieb nicht im privatwirtschaftlichen, sondern im „öffentlichen“ Interesse tätig wird.