Aus der Einleitung:

Die Menschheit hat seit ihrem Bestehen natürliche Ressourcen genutzt. Hierbei kam es immer wieder zu Umweltproblemen, die allerdings bis ins 20. Jh. lokaler und regionaler Natur waren. Im 21. Jh. können die von der Menschheit verursachte Umweltbelastung zu einer ernsten und existentiellen Umweltgefahr führen. Die Analyse der Ursachen der Übernutzung von natürlichen Ressourcen und die Entwicklung von Lösungsstrategien bilden daher einen zentralen Schwerpunkt der Nachhaltigen Ökonomie (Einhaltung der Grenzen der natürlichen Tragfähigkeit). Gemäß ihrer Definition über eine Nachhaltige Entwicklung will die Nachhaltige Ökonomie aber ebenso hohe ökonomische und sozial-kulturelle Standards schaffen, um so das intra- und intergenerative Gerechtigkeitsprinzip zu verwirklichen. Hierzu sollen Trends des 21. Jh. identifiziert werden, um entsprechende langfristige Lösungen zu entwickeln und positive Entwicklungstendenzen zu unterstützten. Diese Aufgabe wird schnell derart komplex, dass einzelne Trends modellhaft in die drei Dimensionen (ökologisch, ökonomisch und sozial-kulturell) der Nachhaltigkeit mit jeweils fünf Kategorien untergliedert werden, in denen dann ausgewählte und repräsentative Einzelentwicklungen beschrieben werden.

Viele dieser aufgeführten Trends hängen eng miteinander zusammen und verstärken sich häufig wechselseitig (z.B. Naturbelastung und Klimaerwärmung oder Armut und Entwicklungen auf dem Arbeitsmarkt) und müssten daher eigentlich auch zusammen in ihrer Wechselbeziehung dargestellt werden. Aus Gründen der Übersichtlichkeit und als Gliederungsschema, wird die modellhafte Unterteilung in die drei Dimensionen der Nachhaltigkeit mit jeweils 5 Themenfeldern jedoch beibehalten. Auf den folgenden Seiten werden die gegenwärtigen repräsentativen Trends auf globaler Ebene betrachtet und beschrieben sowie mögliche Entwicklungstendenzen abgeleitet.